USA Today, OpenAI를 상대로 '수십만 건' 기사 무단 사용 혐의로 2억 5천만 달러 소송 제기

USA Today Co.와 산하 지역 신문사들이 OpenAI를 상대로 2억 5천만 달러 이상의 손해배상을 청구하는 소송을 제기했다. AI 모델 훈련을 위해 수십만 건의 기사를 무단으로 스크래핑·복제했다는 혐의로, 시장에 출시된 모든 AI 텍스트 모델의 법적 기반을 점점 더 좁혀가고 있는 대형 언론사 소송 행렬의 최신 사례다.

핵심 요약

• USA Today Co.는 목요일 OpenAI를 상대로 2억 5천만 달러를 초과하는 손해배상을 청구하는 소송을 제기했다.
• 소장에는 OpenAI가 USA Today 및 산하 지역 신문사의 기사 「수십만 건」을 무단으로 복제했다고 명시되어 있다.
• 이 소송은 Reuters가 처음 보도했으며 The Verge가 확인했다.
• 언론사들이 제기한 AI 저작권 소송 중 청구 금액 기준으로 최대 규모에 속한다.
• 판결 결과는 향후 AI 모델이 합법적으로 훈련에 사용할 수 있는 텍스트 데이터에 영향을 미치며, 모델 성능과 창작 결과물의 품질에도 직접적인 파급 효과를 가져올 수 있다.

2억 5천만 달러라는 숫자가 시사하는 것

손해배상 금액은 우연히 나온 숫자가 아니다. 뉴욕타임스가 2023년 말 OpenAI를 제소했을 때는 구체적인 금액을 명시하지 않고 「수십억 달러」를 요구했다. USA Today Co.가 명시적으로 2억 5천만 달러를 제시한 것은 전략적 선택이다. 주장된 복제 규모에 근거한 구체적이고 방어 가능한 수치로, 배심원단에게 판단 기준점을 제공하고 언론사가 포기한 라이선스 가치를 계산했음을 시사한다.

이번 소송은 USA Today 본지뿐 아니라 USA Today Co. 산하 지역 신문사들도 포함한다. 이는 중요한 세부 사항인데, 지역 보도는 역사적으로 훈련 데이터의 화려하지 않은 근간을 이루어 왔기 때문이다. AI 출력물이 근거 있고 권위 있게 들리도록 만드는 것은 바로 이런 지역적이고 대용량의 사실 기반 텍스트다. 언론사들은 이를 잘 알고 있으며, 그에 맞게 가격을 책정하고 있다.

OpenAI가 더 이상 「고립된 사례」라고 부를 수 없는 패턴

뉴욕타임스, 시카고 트리뷴 그룹, 그리고 이제 USA Today Co.까지 — 소송 당사자 목록이 길어지면서 「고립된 분쟁」이라는 표현은 더 이상 설득력을 잃었다. 새로운 소장이 제출될 때마다, 언론사 콘텐츠를 스크래핑하는 업계 관행이 선의로 헤쳐나갈 수 있는 법적 회색지대가 아니라 소송 비용이 라이선스 비용보다 낮을 것이라는 계산된 도박이었다는 증거가 쌓여간다.

그 도박은 분기를 거듭할수록 흔들리고 있다. OpenAI는 일부 언론사와 라이선스 계약을 체결했다 — Associated Press와 Axel Springer가 그 예다 — 하지만 조건은 공개되지 않았으며, 유료 계약의 존재는 무단 스크래핑에 대한 공정 이용 주장을 오히려 약화시킨다는 주장도 있다. 라이선스를 받을 수 있었다면, 왜 이용하지 않았는가?

참고로, Stability AI는 2023년 아티스트들과 Getty Images가 이미지 훈련 데이터를 둘러싸고 소송을 제기하면서 유사한 압박에 직면했다. 이 분쟁은 회사를 수년간의 법적 불확실성으로 몰아넣었고 경영진 교체에도 영향을 미쳤다. 텍스트 모델이 걷고 있는 궤적은 이전의 이미지 데이터 분쟁과 매우 닮아 있다.

법적 압박이 모델 훈련 상류에 미치는 영향

AI 아트 창작자들에게 실질적인 결과는 간접적이지만 분명히 존재한다. ChatGPT와 같은 도구에서 프롬프트 해석, 캐릭터 묘사, 스타일 안내를 담당하는 텍스트 모델 — 업계 전반의 이미지 생성 워크플로에 연결되는 — 은 현재 법적 심사를 받고 있는 동일한 훈련 파이프라인 위에 구축되어 있다. 법원이 금지 명령을 내리거나 데이터 삭제를 강제하기 시작한다면, 차세대 멀티모달 모델은 의도적으로 빈약해진 텍스트 데이터로 출시될 수 있으며, 이는 섬세한 창작 프롬프트를 얼마나 잘 해석하는지에 영향을 미친다.

OpenAI가 최근 EU 워터마킹 및 컴플라이언스와 관련해 취한 행보는 회사가 이미 더욱 법적으로 신중한 자세로 운영되고 있음을 시사한다. 저작권 소송은 그 동일한 압박의 또 다른 차원이다. 문제는 법적 합의가 훈련 데이터 공급망을 안정시키는 라이선스 프레임워크를 만들어낼 것인지, 아니면 포괄적 계약을 감당할 수 있는 자본력 있는 플레이어에게 유리하고 소규모 모델 개발자들은 경쟁에서 뒤처지게 만드는 방식으로 파편화될 것인지다.

상원의원 Adam Schiff의 의회 내 AI 저작권 교착 상태에 대한 최근 평가는 AI 기업을 위한 입법적 구제가 곧 이루어지지 않을 것임을 분명히 한다. 그렇다면 법원이 주된 무대로 남게 되며, USA Today Co.의 2억 5천만 달러 소장은 언론사들이 법원을 적극적으로 활용할 의지가 있다는 최신 증거다.

다음으로 주목해야 할 구체적인 분기점은 OpenAI가 기각 신청을 할 것인지, 아니면 증거 개시 절차가 시작되기 전에 합의를 시도할 것인지다 — 어떤 데이터가 언제 사용되었는지를 정확히 공개하도록 강제하는 증거 개시야말로 회사가 가장 잃을 것이 많은 절차이기 때문이다.