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Midjourney ha acquisito Co-Star, l'app di astrologia personalizzata e oroscopi quotidiani, segnando la più inaspettata espansione della società di generazione di immagini AI — e sollevando domande concrete su dove stia effettivamente andando la piattaforma.
Midjourney ha annunciato l'acquisizione giovedì, come riportato da The Verge, con Bloomberg che ha dato la notizia per prima. Co-Star è un'app gratuita per iOS e Android che genera oroscopi personalizzati utilizzando dati della NASA e, più di recente, l'AI — permettendo agli utenti di consultare letture quotidiane e confrontare la compatibilità astrologica con gli amici. Ha attirato decine di milioni di download dal suo lancio nel 2017, costruendo un pubblico fedele e prevalentemente giovane, con una maggioranza femminile.
Per una società il cui prodotto principale è la generazione di immagini AI, la mossa è a prima vista straniante. Ma Midjourney ha lasciato intendere ambizioni più ampie da un po' di tempo. La società si è spinta nella generazione di video AI e, più di recente, nella generazione di ecografie a corpo intero — un'applicazione di imaging medicale che ha poca sovrapposizione evidente con l'arte fantasy o i ritratti fotorealistici. Co-Star è l'ultimo dato in uno schema ricorrente: Midjourney non si accontenta di essere uno strumento per immagini.
La logica strategica, pur non essendo esplicitata pubblicamente, si riduce probabilmente a due elementi: dati degli utenti e scala consumer. Gli utenti di Co-Star condividono informazioni personali dettagliate — date, orari e luoghi di nascita, reti di relazioni — e interagiscono con l'app ogni giorno. Quel tipo di utilizzo ad alta frequenza e alta intimità è esattamente su cui si costruiscono i prodotti di AI companion e personalizzazione. Midjourney, al contrario, tende ad attrarre creator che si collegano, generano immagini e se ne vanno.
Portare il pubblico di Co-Star nell'orbita di Midjourney potrebbe consentire alla società di sperimentare la personalizzazione guidata dall'AI su una scala che semplicemente non ha attraverso la sola piattaforma di immagini. Se ciò significhi generazione di immagini a tema astrologico, funzionalità di AI companion integrate in Co-Star, o qualcos'altro di completamente diverso, non è stato comunicato.
Per i creator che attualmente utilizzano gli strumenti di generazione di immagini e video di Midjourney, la risposta a breve termine è probabilmente: per ora non cambia nulla. Le capacità di generazione core di Midjourney difficilmente saranno perturbate dall'assorbimento di un'app lifestyle. Ma l'acquisizione rafforza l'idea che la roadmap di prodotto a lungo termine di Midjourney sia genuinamente imprevedibile — la società è chiaramente disposta a muoversi in territori che non hanno una connessione ovvia con la sua base utenti attuale.
Midjourney è una società privata e non ha mai ricevuto finanziamenti esterni, il che conferisce al CEO David Holz una libertà insolita nel fare acquisizioni che non devono soddisfare investitori istituzionali in cerca di una narrativa lineare. Quella indipendenza ha già prodotto un portfolio di prodotti che include generazione di immagini fotorealistiche, video cinematografici e imaging medicale — e ora astrologia.
Lo schema assomiglia meno a una società di arte AI focalizzata e più a un tentativo di costruire una piattaforma AI consumer diversificata, con il motore di immagini di Midjourney come pezzo più noto piuttosto che l'unico pezzo. Se quella strategia produca qualcosa di coerente — o diluisca ciò che ha reso Midjourney interessante per i creator in primo luogo — è la vera domanda che l'accordo Co-Star mette sul tavolo.
Nessun termine finanziario per l'acquisizione è stato reso noto. Si prevede che Co-Star continui a operare come app autonoma, almeno inizialmente.
