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Midjourney a acquis Co-Star, l'application d'astrologie personnalisée et d'horoscopes quotidiens, marquant l'expansion la plus inattendue de la société de génération d'images par IA à ce jour — et soulevant de vraies questions sur la direction que prend réellement la plateforme.
Midjourney a annoncé l'acquisition jeudi, comme le rapporte The Verge, Bloomberg ayant été le premier à révéler l'information. Co-Star est une application gratuite pour iOS et Android qui génère des horoscopes personnalisés à partir de données de la NASA et, plus récemment, de l'IA — permettant aux utilisateurs de consulter leurs lectures quotidiennes et de comparer leur compatibilité astrologique avec leurs amis. Elle a enregistré des dizaines de millions de téléchargements depuis son lancement en 2017, fidélisant une audience largement jeune et majoritairement féminine.
Pour une entreprise dont le produit phare est la génération d'images par IA, le mouvement est déconcertant à première vue. Mais Midjourney affiche des ambitions plus larges depuis un certain temps. La société s'est lancée dans la génération de vidéos par IA et, plus récemment, dans la génération d'échographies corps entier — une application d'imagerie médicale qui n'a guère de recoupement évident avec l'art fantastique ou les portraits photoréalistes. Co-Star est le dernier élément d'un schéma qui se dessine : Midjourney ne se contente pas d'être un outil d'image.
La logique stratégique, bien qu'elle ne soit pas explicitée publiquement, tient probablement à deux choses : les données utilisateurs et l'échelle grand public. Les utilisateurs de Co-Star partagent des informations personnelles détaillées — dates, heures et lieux de naissance, ainsi que leurs réseaux relationnels — et interagissent avec l'application quotidiennement. Ce type d'usage à haute fréquence et forte intimité est précisément ce sur quoi reposent les produits d'IA compagnon et de personnalisation. Midjourney, en revanche, attire plutôt des créateurs qui se connectent, génèrent des images, puis repartent.
Intégrer l'audience de Co-Star dans l'orbite de Midjourney pourrait permettre à la société d'expérimenter la personnalisation pilotée par l'IA à une échelle qu'elle n'atteint tout simplement pas via sa seule plateforme d'images. Que cela se traduise par de la génération d'images sur le thème de l'astrologie, des fonctionnalités d'IA compagnon intégrées à Co-Star, ou autre chose entièrement, n'a pas été divulgué.
Pour les créateurs qui utilisent actuellement les outils de génération d'images et de vidéos de Midjourney, la réponse à court terme est probablement : rien ne change pour l'instant. Les capacités de génération principales de Midjourney ne seront vraisemblablement pas perturbées par l'absorption d'une application lifestyle. Mais l'acquisition confirme que la feuille de route produit à long terme de Midjourney est véritablement imprévisible — la société est clairement prête à s'aventurer sur des territoires sans lien évident avec sa base d'utilisateurs actuelle.
Midjourney est une société privée qui n'a jamais levé de fonds extérieurs, ce qui confère au PDG David Holz une latitude inhabituelle pour réaliser des acquisitions sans avoir à satisfaire des investisseurs institutionnels en quête d'un récit cohérent. Cette indépendance a déjà produit un portefeuille de produits comprenant la génération d'images photoréalistes, la vidéo cinématographique et l'imagerie médicale — et désormais l'astrologie.
Le schéma ressemble moins à celui d'une société d'art par IA bien ciblée qu'à une tentative de construire une plateforme IA grand public diversifiée, avec le moteur d'images de Midjourney comme pièce maîtresse la plus connue, mais non la seule. La vraie question que pose l'accord Co-Star est de savoir si cette stratégie produira quelque chose de cohérent — ou si elle diluera ce qui rendait Midjourney si attrayant pour les créateurs.
Aucune condition financière de l'acquisition n'a été divulguée. Co-Star devrait continuer à fonctionner comme une application autonome, du moins dans un premier temps.
