Engram은 AI 환각을 의도적으로 사운드로 무기화하는 하드웨어 샘플러다

Thoughtful Things의 Engram은 AI를 로컬에서 구동해 오디오를 실시간으로 손상시키고, 늘리고, 환각해내는 하드웨어 샘플러이자 그루브박스다 — 완성된 트랙을 만들기 위해서가 아니라, 뮤지션에게 예측 불가능한 새로운 원재료를 제공하기 위해서다.

핵심 요약

• Engram은 음악 스타트업 Thoughtful Things가 만든 물리적 샘플러이자 그루브박스로, 현재 킥스타터에서 펀딩을 진행 중이다.
• 온디바이스 AI를 사용해 입력된 오디오를 변형하고, 의도적인 환각을 통해 완전히 새로운 사운드를 생성한다 — 완성도 높은 발매용 음악을 만드는 것이 목적이 아니다.
• 16개의 패드, 8개의 노브, 그루브박스 스타일의 레이아웃을 갖추고 있으며, 버튼 하나로 자동화하는 방식이 아닌 직접 손으로 다루는 실시간 퍼포먼스를 위해 설계되었다.
• Engram은 Suno 계열의 소비자용 AI 음악 생성기가 아닌, 뮤지션과 사운드 디자이너를 위한 악기로 포지셔닝된다.
• 이 프로젝트는 AI 음악 도구의 성숙한 분화를 보여준다: 자동화 우선 제품 대 AI를 새로운 이펙트 프로세서로 다루는 악기.

이 차이는 중요하다. 대부분의 AI 음악 도구 — Suno, Udio, 그리고 그 유사 제품들 — 는 의도와 결과물 사이의 간극을 최소화하도록 설계되어 있다. Engram은 그 논리를 완전히 뒤집는다. The Verge에 따르면, 이 기기는 명시적으로 탑 40 결과물을 겨냥한 「버튼 하나로 노래 완성」 기계가 아니다. 대신, AI가 입력에서 기묘하고 구조적으로 그럴듯한 방식으로 벗어난 출력을 만들어내는 — 즉 혼동하는 — 경향을 하드웨어를 구축할 가치가 있는 기능으로 다룬다.

회로 기판에 새겨진 미학적 주장

여기에는 언급할 가치가 있는 계보가 있다: 뮤지크 콩크레트, 즉 녹음된 소리를 조각의 원재료로 다루며 알아볼 수 없을 때까지 변형시키는 20세기 중반의 실천이다. Pierre Schaeffer는 자기 테이프를 루프와 면도날로 통과시켜 비슷한 것을 이루어냈다 — 작곡가가 조건을 설정하고 매체가 그를 놀라게 하는, 통제된 예측 불가능성. Engram은 본질적으로 그 전통을 현대적으로 업데이트한 것이다. 「테이프」가 잠재 공간이 되고, 「면도날」이 자신이 들은 것을 완전히 이해하지 못하는 모델이 된 시대를 위해.

16패드, 8노브 레이아웃은 Thoughtful Things가 지름길을 찾는 홈 프로듀서가 아닌 퍼포머와 사운드 디자이너를 타깃으로 한다는 신호다. 오디오를 입력하면, 인접하거나 왜곡되거나 완전히 새롭게 발명된 무언가가 돌아온다. 환각이 바로 핵심이다.

사운드 작업도 하는 AI 아트 크리에이터, 혹은 AI 저작권이 실제로 무엇을 의미하는지 깊이 생각하는 이들에게 Engram은 이미지 생성에도 동등하게 적용되는 질문을 던진다: 어느 시점에서 모델이 입력에서 벗어나는 것이 오류가 아닌 협업이 되는가? Charmloop의 이미지 생성기 같은 도구들은 프롬프트가 예상치 못하지만 시각적으로 매력적인 결과를 반환할 때 이미 이 긴장감을 드러낸다. Engram은 그 긴장감을 물리적으로 만들어, 손끝 아래에 두고, 악기라고 부를 뿐이다.

이 하드웨어 베팅이 시사하는 것

킥스타터 론칭은 소프트웨어만으로는 채워지지 않은 공백에 Engram을 위치시킨다. 실시간 AI 오디오 변형은 플러그인으로도 존재하지만, 전용 하드웨어는 재료와의 다른 관계를 강제한다 — 촉각적이고, 헌신적이며, 저지연이다. 그루브박스 폼 팩터는 또한 Engram이 Teenage Engineering OP-1이나 Elektron의 Digitakt 같은 기기들과 나란히, 효율보다 실험을 보상하는 악기의 전통 속에 자리함을 의미한다.

AI 생성 영상에서 오디오를 추출하거나 합성된 목소리를 소스 재료로 사용하는 사운드 디자이너에게, 그 입력의 변형을 실시간으로 환각해낼 수 있는 기기는 진정으로 새로운 영역을 열어준다. 결과물은 깔끔하지 않을 것이다. 그것이 바로 이 제품의 제안이다.

Engram이 그 약속을 이행할 수 있는지는 AI의 이탈이 실제로 얼마나 제어 가능한지에 달려 있다 — 환각이 음악적으로 유용한지, 아니면 단순히 무작위인지. 그것이 Thoughtful Things가 해결해야 할 핵심 엔지니어링 문제이며, 킥스타터 캠페인 단계에서 판단하기는 이르다. 그러나 의도는 일관성이 있다: 퍼즈 페달이 왜곡을 억제해야 할 노이즈가 아닌 소리 그 자체로 다루듯, 모델의 실패 모드를 악기의 개성으로 다루는 것.

캠페인은 현재 진행 중이다. 가격 티어는 아직 널리 공개되지 않았으므로, 후원을 고려하는 이들은 얼리버드 세부 사항을 킥스타터 페이지에서 직접 확인해야 한다.