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Midjourney ha presentato il suo primo prodotto fisico: The Midjourney Scanner, un dispositivo a ultrasuoni per il corpo intero che utilizza un anello di sensori per acquisire sezioni trasversali verticali del corpo umano — una svolta radicale per un'azienda nota soprattutto per trasformare prompt testuali in opere d'arte.
The Midjourney Scanner è un dispositivo a ultrasuoni a forma di anello progettato per acquisire scansioni dell'intero corpo muovendo verticalmente un array di sensori lungo il corpo. Il CEO David Holz, presentando il prodotto, ha riconosciuto il contrasto con il core business della sua azienda — le «foto di gatti», come le ha definite — in dichiarazioni riportate da The Verge. Holz sta inoltre pianificando una spa fisica a San Francisco dove lo scanner verrebbe presumibilmente impiegato, trasformando quello che potrebbe sembrare un esperimento da laboratorio in un vero e proprio spazio aperto al pubblico.
La scansione a ultrasuoni dell'intero corpo non è un concetto nuovo nell'imaging medico, ma le versioni accessibili ai consumatori sono storicamente state costose, confinate alle cliniche e limitate nella copertura. Se il Midjourney Scanner cambierà questo scenario dipende interamente da dettagli — risoluzione, iter regolatorio, prezzi — che Holz non ha ancora reso pubblici.
Per i creatori che si affidano quotidianamente al generatore di immagini di Midjourney, la reazione istintiva è: dovrei preoccuparmi? La risposta onesta è: probabilmente non nell'immediato, ma vale la pena tenerla d'occhio.
Midjourney ha operato come un'azienda snella e redditizia fin dai suoi primi giorni, senza la pressione dei venture capital di giustificare ogni linea di prodotto rispetto a un'unica tesi centrale. Holz ha descritto costantemente Midjourney come un laboratorio di ricerca con ambizioni ampie, non puramente come un'azienda di generazione immagini. Un'iniziativa hardware nell'imaging medico si adatta a questa autodefinizione, anche se sorprende gli utenti che hanno scoperto la piattaforma attraverso la generazione di immagini AI.
La preoccupazione più concreta riguarda l'attenzione e la capacità ingegneristica. Il modello di immagini di Midjourney è su un tapis roulant competitivo — sotto pressione dall'ecosistema open source di Stable Diffusion, dalla licenza commerciale di Adobe Firefly e da modelli sempre più capaci di altri provider. Qualsiasi deviazione significativa di talenti ingegneristici senior verso l'hardware a ultrasuoni potrebbe rallentare il ritmo degli aggiornamenti del modello da cui i creatori dipendono per miglioramenti della qualità, nuovi formati, controlli sullo stile e fedeltà ai prompt.
Non esistono ancora prove pubbliche che ciò sia accaduto. La piattaforma di immagini di Midjourney continua a operare, e lo scanner sembra essere una presentazione di prodotto in fase iniziale piuttosto che un lancio commerciale completo.
Il modo in cui Holz ha inquadrato lo scanner come contrasto alle «foto di gatti» è rivelatore. Segnala che vede l'identità di Midjourney come qualcosa di più grande di un'API di generazione immagini — più vicina a un'azienda tecnologica che applica l'AI alla comprensione visiva in diversi domini, che si tratti di immagini sintetiche o scansioni diagnostiche.
Per i creatori, questa prospettiva ha un risvolto pratico. Se la ricerca di fondo di Midjourney sui dati visivi e sulla modellazione spaziale informerà le future capacità di generazione immagini — migliore profondità, anatomia più coerente, ragionamento spaziale migliorato nelle scene generate — la deviazione hardware potrebbe alla fine portare benefici agli strumenti che i creatori usano davvero. È speculativo, ma è la lettura più ottimistica della svolta.
La lettura pessimistica: un fondatore che insegue un nuovo oggetto luccicante mentre i concorrenti affilano i loro modelli di immagini. La verità è probabilmente da qualche parte tra questi due poli, e le prossime release di modelli di Midjourney saranno un segnale migliore di questo annuncio da solo.
I creatori che vogliono monitorare come la qualità dei modelli di Midjourney si confronta con le alternative possono sfogliare l'attuale catalogo di modelli per confrontare ciò che è disponibile tra i vari provider in questo momento — perché qualunque cosa Holz costruisca in una spa di San Francisco, la competizione nella generazione di immagini non aspetta.
